On trouve les fleurs de glace sur les mers polaires. Elles apparaissent lorsque l’eau à la surface de la glace nouvellement formée entre en contact avec de l’air plus froid que l’eau. Le phénomène de cristallisation produit ainsi de délicates fleurs.
Photo Matthias Wietz
Pour se produire, il que l’eau soit très froide, soit sous le point de congélation, mais pas encore gelée. Les petites imperfections de la glace deviendront ainsi des noyaux glaçogènes, qui formeront ces fleurs au contact de l’eau. De la grosseur de tulipes, elles font apparition surtout le long des côtes de l’arctique et de l’antarctique, dans des conditions calmes et sans vents.
Photo Matthias Wietz
L’océanographe Jeff Bowman a étudié ce phénomène au milieu de l’océan Arctique. «Elles se forment sur de la nouvelle glace avec des fissures. À -8° Celsius, l’air devient saturé et du frimas s’installe sur les imperfections de la glace. Des structures en forme de petites plumes s’élèvent des fissures et incorporent du sel de mer avec des microorganismes, comme de l’algue. C’est comme du givre sur les fenêtres, mais en 3D», explique-t-il.
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Photo Matthias Wietz
La vie foisonne dans ces fleurs de glace, en dépit des conditions environnantes hostiles. Elles renferment en effet quatre fois plus de bactéries que la jeune glace marine (environ un million). Si la vie arrive à surgir dans un tel environnement, extrêmement salé et froid, les scientifiques ont bon espoir qu’elle peut apparaître dans les endroits les plus inusités (source)
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Ces fleurs sont avant tout éphémères, ce qui en fait toute la beauté. Dès que la glace s’épaissit, et que la température des deux couches (air et glace) se rapproche, elles disparaissent.
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Photo Juliana Kusyk