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Longtemps après la mort de Napoléon, les soldats de la Grande armée continuèrent à porter haut leur fierté d’avoir été soldat, grognard, mamelouk sous l’Empereur. Après 1821, le 5 mai de chaque année, ils défilaient en grand uniforme Place Vendôme à Paris pour marquer leur respect.
C’est lors d’une de ces célébrations que ces photographies uniques ont été prises, possiblement en 1858. Ces hommes sont alors âgés de 70 à 80 ans, et arborent la Médaille de Sainte-Hélène, créée par Napoléon III, et qui récompense les 405000 soldats encore vivants en 1857, qui ont combattu aux côtés de Napoléon 1er pendant les guerres de 1792-1815.
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