La pluie sur le désert

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Atacama, Chili, Désert, Fleur, Pluie

Le désert d’Atacama est un désert hyperaride situé au Chili, le plus sec au monde bien que certains endroits du Sahara reçoivent une quantité de précipitations comparable à celle du désert d’Atacama. Mais il recèle un phénomène très particulier: le désert fleuri, Desierto florido, quand les conditions climatiques sont favorables.

Il s’agit de l’apparition d’une grande diversité de fleurs entre les mois de septembre et novembre, les années où les précipitations sont inhabituelles. Avec les pluies, une grande quantité de graines et bulbes en état de latence se mettent à germer, accompagnées par la prolifération des insectes, oiseaux et de petits scorpions.

Cet événement est lié au phénomène El Niño, qui implique un réchauffement des courants marins du littoral du Chili, produisant une hausse des précipitations. Cette année, le phénomène est particulièrement intense, et s’est exceptionnellement produit deux fois.

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Les champs de lithium de l’Atacama

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Atacama, Chili, Chimie, Désert, Lithium

Le Désert de l’Atacama est l’un des endroits principaux de production du lithium dans le monde. À plus de 1000km au nord de Santiago du Chili, la Sociedad Química y Minera de Chile (SQM, le troisième producteur mondial de lithium), produit le matériau au milieu du désert.

A une dizaine de mètres sous la surface du sol, le lithium se trouve dans une sorte de saumure, que l’on pompe et que l’on laisse s’évaporer sous le soleil brûlant.

Le lithium est l’un des composants centraux des technologies du 21ème siècle (on le trouve dans les batteries de nos cellulaires, par exemple). La demande s’est massivement accrue ces dernières années.

La majorité du lithium est extraite du Chili, de l’Argentine et de la Bolivie, où la main d’œuvre est bon marché. A lui-seul, le Chili fournit 43% de la production mondiale. Et c’est à cela que ça ressemble. Étrangement et toxiquement beau.

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