La vague

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Arizona, Désert, time-lapse, Utah

The Wave (« La vague ») est une formation rocheuse de grès située près de la frontière de l’Arizona et l’Utah aux États-Unis. Elle fait partie du Paria Canyon-Vermilion Cliffs Wilderness. Elle est célèbre chez les randonneurs et les photographes pour ses formes ondulées et ses difficultés d’accès. C’est surtout un endroit où l’on peut prendre des images magnifiques.

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Oasis péruvienne

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Désert, Oasis, Pérou

Huacachina se trouve dans la région et province d’Ica, au Pérou, près de la cité d’Ica, et compte une centaine d’habitants. Le village est construit autour d’un petit lac, ce qui en fait la deuxième oasis du continent (après celle du village chilien de San Pedro de Atacama). Huacachina sert à la fois de lieu de villégiature pour les familles d’Ica ainsi que d’attraction touristique pour les étrangers désireux de venir admirer les dunes et pratiquer du Sandboard.

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La légende veut que l’oasis naquit lorsqu’une belle princesse indigène s’y réfugia pour échapper à un chasseur. La végétation se serait alors développée dès lors qu’elle serait entrée en contact avec l’eau, l’origine des dunes s’expliquant quant à elle par les marques de plis laissées par le manteau de la princesse. Des rumeurs continuent encore aujourd’hui à maintenir l’histoire selon laquelle la jeune femme serait devenue une sirène continuant à nager dans les eaux du lac.

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Récemment, les habitants de Huacachina ont pu constater l’implantation de puits par des entreprises privées aux alentours de l’oasis. Cela a eu pour conséquence de réduire considérablement le niveau d’eau du lac, les eaux souterraines étant drainées par les puits. Pour compenser cette perte d’eau et conserver l’attrait touristique du lagon, les services publics ont commencé à créer un nouveau puits profond de 80 mètres pour générer un approvisionnement régulier en eau dans les années à venir (source).

La pluie sur le désert

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Atacama, Chili, Désert, Fleur, Pluie

Le désert d’Atacama est un désert hyperaride situé au Chili, le plus sec au monde bien que certains endroits du Sahara reçoivent une quantité de précipitations comparable à celle du désert d’Atacama. Mais il recèle un phénomène très particulier: le désert fleuri, Desierto florido, quand les conditions climatiques sont favorables.

Il s’agit de l’apparition d’une grande diversité de fleurs entre les mois de septembre et novembre, les années où les précipitations sont inhabituelles. Avec les pluies, une grande quantité de graines et bulbes en état de latence se mettent à germer, accompagnées par la prolifération des insectes, oiseaux et de petits scorpions.

Cet événement est lié au phénomène El Niño, qui implique un réchauffement des courants marins du littoral du Chili, produisant une hausse des précipitations. Cette année, le phénomène est particulièrement intense, et s’est exceptionnellement produit deux fois.

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Les champs de lithium de l’Atacama

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Atacama, Chili, Chimie, Désert, Lithium

Le Désert de l’Atacama est l’un des endroits principaux de production du lithium dans le monde. À plus de 1000km au nord de Santiago du Chili, la Sociedad Química y Minera de Chile (SQM, le troisième producteur mondial de lithium), produit le matériau au milieu du désert.

A une dizaine de mètres sous la surface du sol, le lithium se trouve dans une sorte de saumure, que l’on pompe et que l’on laisse s’évaporer sous le soleil brûlant.

Le lithium est l’un des composants centraux des technologies du 21ème siècle (on le trouve dans les batteries de nos cellulaires, par exemple). La demande s’est massivement accrue ces dernières années.

La majorité du lithium est extraite du Chili, de l’Argentine et de la Bolivie, où la main d’œuvre est bon marché. A lui-seul, le Chili fournit 43% de la production mondiale. Et c’est à cela que ça ressemble. Étrangement et toxiquement beau.

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Le grand désert salé de Dasht-e Kavir

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Désert, Iran, Sel

Dasht-e Kavir (en persan : دشت كوير), aussi connu sous le nom de Kavir-e Namak ou Grand désert salé est un grand désert au milieu du plateau iranien. Il mesure environ 800 km de long et 320 km de large. Son nom est dérivé des marais salés (kavirs) qui existent dans cette région.

Photo George Steinmetz

Le climat du Dasht-e-Kavir est très aride et les précipitations n’existent presque pas. Les températures peuvent atteindre 50 °C en été, et la température moyenne en janvier est de 22 °C. Les températures durant le jour et la nuit peuvent connaître une amplitude thermique de 60 °C. La pluie tombe généralement en hiver.

Photo George Steinmetz

Le sol du désert est couvert de sable et de rocailles; il existe des marais salés, des lacs et des wadis. Les températures très chaudes causent une forte évaporation, qui laisse de nombreux blocs de sel séché dans les marais et les zones boueuses. De fortes tempêtes ont lieu fréquemment et elles peuvent soulever le sable jusqu’à 40 m d’altitude.

Photo George Steinmetz

Photo Paul Williams

Photo George Steinmetz

Photo George Steinmetz

Photo NASA satellite Landsat 5

Les piscines pastels du désert de l’Utah

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Désert, Utah

Oh, il ne s’agit pas de piscine dans lesquelles vous pourriez vous prélasser… Il s’agit de piscines d’évaporation de potasse, que l’on trouve dans le désert de l’Utah. Des touches de couleurs au milieu d’un désert dominé par le rouge.

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Les lacs de l’erg Oubari

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Désert, Libye

Le désert de dunes Oubari (un erg) se trouve dans la région du Fezzan, au sud-ouest de la Libye. Il y a 200.000 ans, c’était une région fertile, où les pluies étaient abondantes et les rivières nombreuses. Ces rivières se déversaient dans un lac aussi grand que l’actuelle république tchèque, le Lac Megafezzan. En périodes de pluie, la taille de ce lac pouvait atteindre 120.000 km². Il y a 3 à 5000 ans, la région s’est désertifiée, et le lac s’est évaporé. Des traces en subsistent néanmoins, sous la forme de microlacs éparpillés entre les dunes de sables. On répertorie actuellement 20 de ces lacs dans l’erg Oubari, et c’est assez beau à contempler.

Lac Oum al-Maa

Parmi les plus beaux lacs, on trouve le Gaberoun et l’Oum al-Maa. Le Gaberoun est le plus touristique. On y trouve un campement rudimentaire pour les touristes, un patio, une échoppe à souvenirs. L’eau de ces lacs est très salée, en grande partie à cause de l’évaporation constante des eaux et de l’absence d’alimentation de ces lacs. Certains ont une eau cinq fois plus salée que celle des océans.

Lac Oum al-Maa. PhotoCes lacs sont relativement profonds (entre 7 et 32 mètres), mais pourraient s’assécher rapidement. Les eaux des aquifères du Sahara sont sur-utilisées pour les besoins humains.

Lac Oum al-Maa. Photo: George Steinmetz

Lac Mandara. Photo

Lac Gaberoun. Photo

Source (cliquez pour voir le reste).

Bienvenue à Zzyzx

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Californie, Désert, Ville abandonnée

Quelque part entre Los Angeles et Las Vegas, en passant par le Désert des Mojaves, vous trouverez un panneau indicateur un peu étrange, indiquant « Zzyzx Road » (prononcez Zaï-Zex). Cette route un peu défoncée vous emmènera à un complexe de santé désormais abandonné, appelé Zzyzx Springs. Ce nom lui a été donné par son promoteur dans les années 1940, Curtis Howe Springer, qui proclamait avoir inventé le dernier mot de la langue anglaise.

Springer engagea des itinérants de Los Angeles pour construire une ville entière, incluant un hôtel de 60 chambres, une chapelle, un spa, et une source d’eau chaude naturelle… alimenté par une chaudière. Il fit même creuser un lac artificiel, Lake Tuendae (ci-dessous).

Springer était un escroc de la santé, ciblant surtout le petit vieux, à qui ils vendait des remèdes miracles pour guérir les hémorroïdes, le cancer, la calvitie, etc. Il fit d’ailleurs fortune. Il aurait pu s’en tenir là, mais quand il commença à vendre les terres autour de Zzyzx pour que ses patients soient plus proches de lui, le gouvernement lui rappela que cela ne lui appartenait pas, et tout fut fermé. Puis Zzyzx fut officiellement reconnu comme nom par le United States Board on Geographic Names en 1984.

Aujourd’hui, l’endroit est géré par California State University, qui y a installé son centre d’études sur le Désert. Les bâtiments servent pour la recherche, et le lac artificiel abrite désormais une espèce protégée de poissons, le Mohave tui chub.

Cliquez ici pour en voir plus.

Google maps en dromadaire

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Désert, Google, Oasis

Google Maps vient d’ajouter l’Oasis de Liwa et le désert alentour à son module Street view, grâce à des dromadaires équipés de Street View Trekkers. Google Maps a choisi d’utiliser ces habitués du désert afin de ne pas abimer l’environnement comme l’aurait fait une voiture. L’Oasis de Liwa se situe au sud de l’émirat d’Abou Dabi.

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Rose de Jéricho

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Botanique, Désert

La rose de Jéricho Anastatica hierochuntica est une plante à fleurs de la famille choux et de la moutarde (Bassicacées ou Crucifères)originaire de l’Afrique du Nord pré-saharienne, du Sahara et du Moyen-Orient (elle seule peut être trouvée dans les environs de Jéricho). Déshydratée, c’est une plante morte dont les rameaux secs recroquevillés enferment les fruits contenant les graines vivantes. Au contact de l’eau couvrant le sol, après une pluie abondante, les rameaux se déroulent et libèrent les graines. Leur germination donne des plantes vertes qui ont tout juste le temps de croître, fleurir et produire de nouvelles graines pendant la courte durée d’humidité du sol. Ensuite elles commencent à sécher, les feuilles tombent et les rameaux ligneux s’enroulent préservant les fruits de la consommation par les rongeurs ou les oiseaux granivores jusqu’à la prochaine pluie. La légende veut que le vent les arrache et les roule sur de longues distances. Pourtant elles restent fermement enracinées à l’état sec jusqu’à 10 cm de profondeur et semblent indéracinables, offrant peu de prise au vent au ras du sol.

Démonstration:

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