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Le rivage alaskien est découpé et indenté: les chaînes côtières plongent dans l’océan. Son littoral est d’une longueur impressionnante: on estime qu’il atteint presque 80.000 kilomètres, la plupart inhabité. Pour vous donner une idée, la France (Outre-mer compris) compte moins de 10.000 kilomètres de littoral. Grâce au projet ShoreZone, ce sont plus de 61.000 km de ce littoral qui ont été photographiés et sont désormais accessibles, avec une précision impressionnante.
Le projet est né après la catastrophe de L’Exxon Valdez en 1989, pour évaluer notamment les dommages causés. Depuis, on l’utilise pour documenter l’écosystème (plantes, animaux terrestres, poissons), étudier les demandes de permis industriels, surveiller les espèces envahissantes, surveiller l’érosion des côtes et la montée des eaux.

Grewingk Glacier River, Kachemak Bay, Cook Inlet. 24 juin 2009. Les rivières issues des glaciers peuvent transporter beaucoup de sédiments, et produisent de tels motifs. Quand le climet est assez stable, des espèces opportunistes comme des moules ou des algues peuvent s’installer, et colorer ainsi la plage.
Alors que les images disponibles sur Google Earth ou Google Maps sont prise par satellites, celles-ci ont été prises à bord d’un hélicoptère qui vole entre 100 et 300m d’altitude. Ceci permet une certaine flexibilité dans la prise de vue.

Point Nowell, Passage de Knitght Island, 3 juillet 2004. Les espèce sont bien réparties en zones sur la paroi rocheuse: au milieu des barnaches, au-dessus des algues marines (Fucus distichus), en-dessous du lichen (Verrucaria maura).
Chaque mois, pendant 5 jours, quand la marée est au plus bas, on photographie les côtes le plus possible, sur une période de 4 heures. L’hélicoptère permet de prendre des vues obliques, permettant de mieux appréhender le paysage.

Tracy Arm, sud-est de l’Alaska, 4 août 2008. La fonte des glaciers a permis d’exposer cette partie de la roche. Sous la ligne noire tracée par des lichens, la roche est encore totalement nue.

Thaw Lake, Prudhoe Bay, 5 août 2012. Le pipeline suit la côte. La toundra est progressivement submergée, sous l’effet de la fonte du permafrost. Il faudra bientôt modifier le tracé du pipeline.
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