Brun momie

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Momie, Peinture

Le brun momie, parfois aussi appelé brun égyptien ou jaune de momie est un pigment brun-rouge (entre l’ombre naturelle et l’ombre brûlée) à tendance violacée, qui fut l’une des couleurs favorites des Pre-Raphaelites. Jusqu’à ce qu’on apprenne comment le pigment était obtenu.

Sachez en effet que, depuis le XVI^e siècle jusqu’au XIX^e siècle, c’est par broyage des corps de momies que ce pigment était obtenu. Oui, les momies d’Égypte elles-mêmes.

Alors que des momies réduites en poudre servaient déjà en médecine (un jour, je vous ferai un billet), on commença à transformer cette poudre en pigment au XVI^e siècle pour obtenir le brun momie, un brun profond et rougeâtre, dont les nuances provenaient à la fois de la momie en décomposition et des résines et bitumes utilisés sur celle-ci. En 1712, une boutique de peintures parisienne portait même le nom « A la momie » (rue Blondel dans le 2ème arrondissement).

L’intérieur d’une cuisine par Martin Drölling, achevé en 1815 et exposé au Salon de Paris en 1817 avec succès, fait un usage intense du brun momie.

Suite à la publicité faite au XIX^e siècle sur la composition du mélange, et accessoirement de son instabilité et la difficulté à obtenir des momies, les fabricants de couleur durent cesser d’utiliser des momies à partir de 1925.

C’est seulement en 1964 que, par exemple, la compagnie C. Roberson (photo d’un tube de peinture ci-dessus via) cessa d’en produire, faute de matière première. “We might have a few odd limbs lying around somewhere, but not enough to make any more paint” (comprendre: « il nous reste des bouts par-ci par-là, mais plus assez pour faire de la peinture ». Bon appétit). (Time 1964).

Actuellement, la teinte brun momie est produite à partir d’oxyde de fer, de carbonate de calcium et de kaolin.

Le corps de Xin Zhui

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Chine, Momie

Xin Zhui, également connue sous le nom de madame Dai ou marquise de Dai, était une noble chinoise, épouse de Li Cang, le marquis de Dai, au cours de la dynastie des Han (206 av – 220 CE). Elle est morte en 163 avant notre ère, après avoir beaucoup profité de la vie, fini obèse et avoir claqué d’une crise cardiaque. Et si elle a acquis une renommée plus de 2 000 ans après sa mort, c’est parce que quand son tombeau a été découvert à l’intérieur d’une colline appelée Mawangdui, Changsha, Hunan, en Chine, on l’a trouvée dans cet état:

Le corps de Xin Zhui avait été remarquablement conservé. Sa peau était douce et humide, avec des muscles qui permettaient encore la flexion des bras et des jambes au niveau des articulations. Cette préservation a permis aux médecins de l’Institut de médecine provincial du Hunan de pratiquer une autopsie le 14 décembre 1972.

Oh ça va hein, pas la peine de vomir votre déjeuner par les narines. Je vous rappelle que ce corps a plus de 2000 ans. Et c’est tout à fait exceptionnel d’avoir une momie dans cet état.

Le corps de Xin Zhui a été trouvé à l’intérieur de quatre constructions de pin rectangulaires enchâssés les uns dans les autres. Ces cercueils avaient été enterrés sous des couches de charbon de bois et d’argile blanche. Le cadavre était enveloppé dans une vingtaine de couches de tissus et immergé dans un fluide de couleur rouge dont le contenu n’est pas entièrement connu. On sait cependant que ce fluide contenait du mercure en grande quantité, considéré à l’époque et encore aujourd’hui comme un Élixir de longue vie. Et on l’a trouvée comme ça:

De près, c’est encore plus fascinant:

Un exemple de conservation à faire pâlir d’envie certaines vieilles peau fripées!

Trafiquant de momies, un métier fatigant

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Années 1870, Egypte, Momie

En 1875, un receleur de momie prend un pause, et ronfle. Photographie de Félix Bonfils.

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Comment les momies sont faites

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Antiquité, Egypte, Momie

Voici une animation qui montre le processus de momification d’Herakleides, qui survint en 150 après JC. Il s’agit d’une momie du Fayoum, c’est-à-dire que la technique est égyptienne, mais le portrait inséré montre bien l’influence romaine. Le processus implique le retrait des viscères (même le coeur dans le cas présent, alors que c’est assez rare), la déshydratation du corps dans le natron,  les diverses huiles et résines entre chaque couche de bandelettes.

Si la chose vous intéresse et que vous avez du temps devant vous, vous pouvez assister à une conférence sur Herakelides: « Getting to Know Herakleides: Exploring a Red-Shroud Mummy from Roman Egypt« . C’est fascinant.

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Momies vivantes du Japon

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Japon, Momie

Arisada Hōin, momie vivante âgée de 300 ans, temple de Kanshūji (Fukushima)

Quelques temples bouddhistes au nord du Japon abritent des “momies vivantes” connues sous le nom de sokushinbutsu (即身仏). Les corps préservés seraient ceux de moines ascètes qui se sont volontairement momifiés dans leur quête du nirvana.

Devenir une momie vivante n’était pas de tout repos. Voici les trois étapes principales:

1) Les 1000 premiers jours, le moine se nourrit de noix et de graines, et commence un programme d’exercice intensif, histoire d’éliminer tout le gras de son corps.

2) Les 1000 jours suivants, il ingère des écorces et des racines, prenant soin de diminuer progressivement les quantités. Vers la fin, il commence à boire du thé fait de la sève d’urushi, un truc bien toxique (utilisé normalement pour laquer les bols japonais…), afin d’éliminer encore plus de fluides corporels. Accessoirement, l’eau utilisée pour infuser le thé vient de la source sacrée du Mont Yudono, très appréciée pour son haut taux d’arsenic. Ceci permet de faire de son corps un environnement sans microbes, et de préserver le peu de viande qui pourrait rester autour des os.

3) Le moine se retire dans une chambre souterraine, connectée à la surface par un tuyau de bambou. Là, il médite jusqu’à ce que mort s’en suive. La chambre devenue tombe est scellée. 1000 jours plus tard, on les déterre et on les nettoie. Si le corps est bien préservé, on lui décerne le titre de « momie vivante.

Inutile de vous dire que dans la plupart des cas, ça foirait lamentablement. Mais, certains ont réussi, et ont acquis ce statut de Bouddha, avec le droit d’être exposé dans les temps. On compte environ deux douzaines de ces momies (encore que, depuis l’incident de Fukushima, il y en a peut-être moins…)

Le gouvernement japonais a interdit cette pratique au cours du 19ème siècle. via

Les catacombes capucines de Palerme

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Catacombe, Italie, Momie, mort

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Le cimetière du monastère des Capucins de Palerme commençant à manquer de place au 16ème siècle, les moines entamèrent la construction d’une crypte sous ce dernier. En 1599, ils momifièrent l’un de leurs frères ayant récemment trouvé la mort, Silvestro de Gubbio, et le placèrent dans les catacombes. La plupart des corps datent du XIX^e siècle.

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Les corps subissaient un processus de déshydratation, avant d’être lavés au vinaigre après huit à douze mois. Certains étaient embaumés, tandis que d’autres étaient enfermés sous scellé dans des cabines de verre. Les moines était conservés avec leurs vêtements de tous les jours, et parfois avec les cordes qu’ils avaient portées en pénitence.

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À l’origine, les catacombes avaient été creusées à la seule intention des moines. Au cours des siècles suivants, bénéficier d’une inhumation dans les catacombes capucines devint cependant une marque de prestige social pour l’aristocratie sicilienne. Dans leurs testaments, les intéressés demandaient à être conservés avec un certain type de vêtements, ou même à ce qu’on change leurs habits à intervalles réguliers. Les prêtres portaient leurs vêtements sacerdotaux, tandis que d’autres voulaient s’habiller à la mode de leur époque. Les proches parents rendaient souvent visite à leurs disparus, non seulement pour prier mais aussi pour maintenir les corps dans un aspect présentable.

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Les catacombes furent entretenues pendant des siècles grâce aux dons des familles. Chaque nouveau corps était placé dans une niche temporaire, avant d’être déplacé dans son lieu de repos définitif. Tant que les dons se poursuivaient, le corps restait à sa place. Dans le cas contraire, le cadavre était entreposé sur une étagère en attendant l’arrivée de nouveaux fonds.

Le dernier moine inhumé fut le frère Riccardo en 1871, mais d’autres personnes extérieures au monastère continuèrent à y entrer. Les catacombes ont cessé officiellement de fonctionner en 1880, bien qu’elles restent accessibles aux touristes et que les derniers enterrements aient en réalité eu lieu dans les années 1920. L’une des toutes dernières inhumées fut la petite Rosalia Lombardo, morte de pneumonie à l’âge de deux ans et dont le corps est toujours intact. Les rayons X ont montré que le cadavre était incroyablement préservé, avec des organes en excellent état. Sans doute grâce à l’air très sec des catacombes, au formaldéhyde utilisé comme fluide d’embaumement et à un autre ingrédient, aujourd’hui très peu employé : pétrifié par du zinc, le corps ne présente que quelques signes de vieillissement, comme une couleur de peau plus foncée là où elle est exposée à l’air ou à la lumière.

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Les catacombes contiennent aujourd’hui environ 8000 momies, disposées le long des murs. Les galeries sont divisées en plusieurs catégories : Hommes, Femmes, Vierges, Enfants, Prêtres, Moines et Professionnels. Certains corps sont mieux préservés que d’autres, et certains sont figés dans une pose particulière: ainsi de deux enfants assis ensemble sur une chaise berçante.

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Les catacombes sont ouvertes au public, mais la prise de photographies y est proscrite. Des grilles en fer ont d’ailleurs été posées pour empêcher les touristes de toucher ou de se prendre en photo avec les corps. Depuis les années 1980, le gaz carbonique dégagé par la respiration des foules de touristes et l’éclairage donné par l’ouverture de fenêtres dans les partie hautes ont irrémédiablement modifié l’atmosphère propice à la conservation des corps, qui sont aujourd’hui très dégradés.

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De la momification naturelle

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Momie, mort

Tout le monde connait les momies égyptiennes, ce à quoi elles ressemblent. Mais il faut savoir que de nombreuses momies sont le résultat du travail de la nature, et non d’un action rituelle de l’homme. L’avantage, c’est que ces momies sont souvent retrouvées avec leurs vêtements, leurs outils, leurs cheveux, etc. Étonnant, non?

Le processus de momification naturelle est tout à fait intéressant. C’est le résultats de processus environnementaux spécifiques.

L’homme de Tollund (ci-dessus) est une momie naturelle retrouvée dans la tourbière de Tollund, au Danemark, en 1950. Son parfait état de conservation a pu faire croire tout d’abord à une mise à mort récente, car le corps avait encore, au cou, la corde par laquelle il avait été pendu. Il a vécu au IV^e siècle av. J.-C. Il était vraisemblablement d’un peuple germanique. Ses doigts intacts suggèrent l’absence de travail manuel, donc un homme de haut rang. La corde qu’il avait autour du cou, ainsi que d’autres détails, laissent supposer qu’il est mort lors d’un sacrifice humain. Il était alors âgé d’une quarantaine d’années. Pour en savoir plus sur les hommes des tourbières: Bog People, et pour the Tollund Man une vidéo et des photos surprenantes.Dans le même genre, on pourra se pencher sur l’homme de Lindow.

Les momies bouddhistes (ci-dessus la momie de Bouriatie) sont des momies de moines bouddhistes, on s’en serait douté vu le nom, qui se sont auto-momifiés. En gros, un jour, ils se sont assis, par exemple en position du lotus, sont morts, on ne sait pas trop à quel moment, et leurs corps se sont momifiés. Il semble que la concentration élevée de brome dans leurs corps puisse fournir une partie de l’explication.

Les momies tokhariennes du Xinjiang sont elles aussi intéressantes, à plusieurs titres. Non seulement elles sont parfaitement conservées, mais elles sont blondes avec un nez allongé, et leur ADN les rattache aux européens. Or si vous avez bien lu le début du paragraphe, elles ont été trouvées en Chine occidentale. Donc que faisaient ces hommes, qui ont établi toute une civilisation, dans la région? Des anciens textes chinois semblent évoquer ce peuple, mais personne ne sait encore comment ils sont arrivés là.

Ötzi, l’homme des glaces, est un autre exemple de la préservation naturelle des corps, par le froid cette fois-ci. Il serait mort il y a environ 5000 ans, vraisemblablement zigouillé dans le dos. Pour en savoir plus: hominides.com, Dinosoria.

Les momies naturelles de Saint Bonnet le Château, dans le Forez, ont environ 4 siècles, et se sont préservées grâce à l’arsenic et la pierre d’alun. Ils seraient de la même famille noble. Une vidéo ici.

Allez, pour finir, avant un prochain épisode sur les momies naturelles.

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