Le siphonophore en chasse

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siphonophore

Une vidéo posée sur Twitter par le Schmidt Ocean Institute montre une chose bien étrange, une sorte de spirale argentée, flottant sur l’océan indien, à l’ouest de la côte australienne. On pourrait croire qu’il s’agit d’un déchet quelconque. Mais il n’en est rien; il s’agit d’un siphonophore, un organisme tout ce qu’il a de plus vivant, en pleine chasse. Il semble même que cela soit l’un des plus grands jamais découverts, puisqu’il semble faire près de 120 mètres de long. Ce qui en ferait donc l’un des organismes les plus longs au monde, toutes espèces confondues.

Les siphonophores (du grec ancien, siphōn, tube et pherein, porter, transporter) sont composés de milliers d’individus, qui vivent en colonie arrangée en chaîne, chacun des membres étant morphologiquement et fonctionnellement spécialisé dans une des différentes tâches nécessaires : chasse, digestion, flottabilité, défense. Les scientifiques le considèrent donc comme un superorganisme unique.

De nombreux siphonophores chassent en laissant flotter leurs tentacules toxiques. Un organisme comme celui que l’on voit sur la vidéo peut ainsi se nourrir de petits crustacés, de copépodes, de poissons, ou d’autres siphonophores.

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Invertébrés marins en verre

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19ème siècle, Océan, siphonophore, Verre

Voici une fantastique collection de modèles de verres, représentant des invertébrés marins, réalisée au 19ème siècle par Leopold et Rudolf Blaschka (père et fils). Non seulement ils reproduisent parfaitement les animaux, mais la matière les rend aussi fragiles et délicats qu’ils l’étaient alors, et encore plus de nos jours.

Oulactis muscosa (une espèce d’anémone), réalisé par Leopold et Rudolf Blaschka (Dresden, Allemagne, 1885)

Cent trente ans après leur création, ces modèles apparaissent comme un témoignage de l’état des océans à l’époque. On peut d’ailleurs les voir au sein de l’exposition  Fragile Legacy: The Marine Invertebrate Glass Models of Leopold and Rudolf Blaschka, au Musée du verre de Corning (État de New York).

Physophora hydrostatica [magnifica], un siphonophore. 

La majorité des 70 modèles qui sont exposés proviennent de la collection de Cornell University, qui en détient 500. Une collection acquise à l’époque pour des cours en biologie marine. Devenue obsolète avec le développement des techniques (photographies notamment), elle fut remisée dans les années 1960.

Anthea Cereus, une anémone de mer

La famille Blaschka s’est illustrée dans les métiers du verre depuis le 15ème siècle. Une grande partie de leur production avait trait aux bijoux ou aux yeux. Mais l’enthousiasme pour l’histoire naturelle au 19ème siècle encouragea la famille à se tourner vers les productions scientifiques. Les invertébrés se conservant difficilement (on ne peut pas les empailler, et ils perdent forme et couleur dans les solutions de conservation), les Blaschka réussirent à les reproduire de manière très réaliste.

Comatula Mediterranea, Comatule de Méditerranée.

Modèle d’invertébré. Le modèle taille réelle est à gauche.

Ommastrephes sagittatus, un calmar.

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Le siphonophore

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siphonophore

Les abysses, c’est plein de créatures fascinantes. Par exemple, ce truc qui ressemble à un pneu éclaté au bout d’une guirlande. Il s’agit en fait d’un siphonophore. Ce sont des organismes zooplanctoniques qui vivent en colonies dans les profondeurs abyssales et peuvent atteindre une quarantaine de mètres de long.

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La galère portugaise

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Physalie, siphonophore

La Galère portugaise, Physalie ou Vessie de mer (Physalia physalis) est une espèce de siphonophore marin, c’est-à-dire une colonie comportant quatre types de polypes soutenue en surface par un flotteur de 10 à 20 cm. Malgré les apparences, ce n’est pas une sorte de méduse. La Physalie est composée d’eau à hauteur de 90 %.

Sous les flotteurs (pneumatophores) partent de multiples filaments de plusieurs mètres de long (10 mètres en moyenne, mais pouvant atteindre 50 mètres). Extrêmement urticants, leur brûlure est plus intense que celle de l’ortie et peut provoquer un état de choc chez ceux qui en sont victimes dans l’eau.

Malgré tout, c’est très joli, surtout vu de près, comme dans cette vidéo:

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Dans les profondeurs des abysses

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Abysses, siphonophore

La « chose » a été filmée à 770m de profondeur. En fait, il s’agit d’un siphonophore. Ce sont des organismes zooplanctoniques qui vivent en colonies dans les profondeurs abyssales et peuvent atteindre une quarantaine de mètres de long. Donc, ce que vous voyez, ce n’est pas un seul animal, mais plusieurs individus, qui vivent en colonie arrangée en chaîne, chacun des membres étant spécialisé dans des taches différentes (propulsion, reproduction, chasse, etc.). Les scientifiques pensent qu’il s’agit d’un superorganisme unique.

Ces colonies planctoniques sont spécialisées dans la pêche au filet et possèdent des tentacules flottants équipés de cellules urticantes. La plupart des siphonophores sont bioluminescents, ce qui leur permet d’attirer leurs proies : poissons et crustacés, entre autres.

Source: Neatorama pour la vidéo (25 décembre 2008), Wikipedia pour le texte